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Ospizio degli Esposti di Biella

Ospedale Maggiore degli Esposti di Biella (altra denominazione di autorità)
Data: XIII-XX secolo
Storia istituzionale
Gli I.P.A.I. (Istituti Provinciali Assistenza Infanzia) vennero istituiti con L. 16.12.1923 n. 2900. A Biella, l'I.P.A.I. ereditava le competenze dell'Ospedale Maggiore degli Esposti il cui compito era quello di accogliere e di dare i primi soccorsi ai fanciulli abbandonati, per mezzo di una balia permanente al suo interno, in attesa di trovar loro una sistemazione presso una balia esterna.
Le origini di detto Ospedale vengono fatte risalire almeno al 1215 quando era menzionato Hospitali Bugellae mentre è detto di Santo Spirito due secoli più tardi. Era inizialmente una sorta di istituzione di beneficenza che dava ricovero temporaneo, cibo, indumenti e cure mediche ai poveri, oppure aiuto alle ragazze senza dote per potersi maritare, o, ancora, soccorreva persone o famiglie in momentanea difficoltà o soggetti incapaci di procurarsi di che sfamarsi per malattia o menomazioni fisiche.
In seguito assunse il compito di assistere gli esposti.
Il primo edificio dell'Ospedale era situato al Piazzo di Biella. In seguito l'istituzione si trasferì prima in una casa lungo la costa del Piazzo, poi in via del Fossale, infine nell'edificio dove attualmente ha sede la Prefettura.
Gli edifici erano provvisti di una ruota in cui venivano depositati i fanciulli abbandonati. La ruota era costituita da una sorta di scatola cilindrica con una larga apertura in cui si depositavano gli infanti; la scatola, posta nel vano di una finestra all'altezza di circa un metro dal suolo, era girevole verticalmente sul proprio asse, e si apriva da un lato sulla strada e dall'altro in una stanza interna all'Istituto. Di giorno era chiusa da un'imposta. A lato vi era una campanella in modo da poter dare avviso dell'avvenuta esposizione.
L'Ospedale Maggiore degli Esposti era proprietario, sia in Biella che nel circondario, di numerosi beni i cui proventi, insieme ad altri lasciti hanno contribuito, nel corso dei secoli, a sostenere l'Istituzione.
Le esposizioni avvenivano soprattutto per l'estrema povertà delle famiglie che nell'atto di abbandonare il fanciullo lasciavano un piccolo corredo composto spesso di pochi cenci (pezzi di tovaglia, di camicia, di grembiule) e qualche segno distintivo (un nastrino colorato al polso o alla caviglia, un biglietto di raccomandazioni, la metà di un'immagine sacra) che stavano a significare la volontà di non abbandonare nudo il fanciullo al suo destino e la speranza di poterlo riprendere in un futuro prossimo quando le condizioni economiche lo avrebbero consentito...
A partire dal 1867 con l'istituzione degli Uffici di accettazione dei neonati, furono a carico dell'Istituzione anche figli di genitori cogniti ma indigenti, al solo scopo di ottenere il sussidio di baliatico.

testo di Marina Coppe pubblicato sul sito dell'Archivio di Stato di Biella.
Fonti
Bibliografia:
Bolengo G., Per una storia dell'infanzia abbandonata: l'archivio dell'IPAI di Biella, in "Natività e Nascita Arte sacra, cultura e tradizioni del territorio biellese", Biella 2003.
Coppe M., Infanzia abbandonata a Biella nei secoli XVIII-XIX, in "Natività e Nascita Arte sacra, cultura e tradizioni del territorio biellese", Biella 2003.
Coppe M., Bimbi abbandonati una piaga dell'800, in "Rivista Biellese", 2000 a. 4, n. 1 (gennaio 2000).
Coppe M., Il mondo si muove attorno ad una trovatella, in "Rivista Biellese", 2001 a. 5, n. 1 (gennaio 2001).
Coppe M., Brefotrofio, luogo dell'abbandono, in "Rivista Biellese", 2013 a. 17, n. 2 (aprile 2013).
 
La sede primaria dell'istituto in piazzetta San Giacomo al Piazzo. Si riconosce facilmente la posizione della "ruota" per gli esposti (porta tamponata).

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